フォークのお供はスプーン？ナイフ？

英国から日本を経由して香港に来て、何がどこの国の常識なのか、混乱することがたまにある。例えば食事に使うカトラリー。レストランでフォークとスプーンがペアになっているのを見ると、「アジアに来たなあ」としみじみ思う。

英国だと、やっぱりフォークとナイフ。忘れもしない、一番上の子が３歳で幼稚園に入った時、持ち帰った最初のニュースレターには、本当に驚いた。

「給食の時間に、５歳にもなって、フォークとナイフをきちんと使いこなせずに、まるで猿のような食べ方をしているお子さんが何人かいます。こういうことはご家庭できちんと指導して下さい」という校長先生からのメッセージ！

「猿みたい」という表現もすごいけど、「えええ、５歳でフォーク＆ナイフを使いこなさないといけないのか。まだフォーク1本使うのも上手くはないのに」と強烈なプレッシャーを感じたもの。

そして日本人の奥様向けマナー教室を開いていた友人から「名門校に子供を通わせているお母さんが、家に遊びに来た息子の友達（１３歳位？）に、ピザを紙皿で出したら『フォークとナイフは？』と変な顔をされて、息子に恥ずかしい思いをさせてしまったといって、マナー教室に通っている人がいる」なんて話もちょうど聞いていて、おそらくそれは貴族の子供が来るような学校だったんだろうし、年齢だって全然違うのに、「うわー親が慣れないせいで、子供の学校生活に影響が出たら嫌だな～」などとますます焦る。

とにかく当時はまだ、英国に来て１年も経っておらず、娘の英語もたどたどしいし、年子を抱えて家にこもることが多かった私も娘も、お友達も少なかったのも影響したのか、娘は引っ込み思案で大人しい子、だと思い込んでいた。そんな環境で、「とにかく恥ずかしい思いをさせないように私が頑張らねば」などと、妙にフォーク＆ナイフ問題に敏感になってしまっていた気がする。

ある日、娘が初めてお友達の誕生会に呼ばれた時。チキンナゲットや、問題のピザなどがずらずらとテーブルに並んでいる。そこで「英国人ママは、やっぱりフォークやナイフで食べさせたりするのかしら」とビクビク様子を見ていると、何のことはない、みーんな手で食べさせているではないか！　なーんだ、そんなもんか、と一気にリラックス。だって４歳の誕生日なんだから、今思えば私の気張り方が異常だったのだけども。

そんなこんなで、いつの間にか娘の英語もみるみる上達し（気がついたら日本語をすっかり忘れていたりもして）、どんどんお友達が増えて、実はかなり社交的な性格だということが分かった。私といえば、一応英語は話せるといっても、ネイティブが１０人も揃ってわーわー話していると、全然流れについていけなくなって、日本じゃあお喋りだったはずが、何だか大人しくて存在感のうすーい人になっているのが悲しい毎日。

そんな中でも「お宅のお嬢さんは本当に優しくていい子ね。ぜひうちの子と放課後遊ばせてもらえるかしら」と他のお母さんたちが言いに来るほど評判のいい娘のお陰で、「あのお母さんは何考えてるのかよく分からないけど、娘さんがあんな風なのだから、きっとお母さんもいい人なんだろう」と、受け止められるようになり、気がつけば、子供に親がフォローされるようになっていた！

そして香港といえば、やっぱりフォークにはスプーン。これってアジア共通なのか、うちのアマさんも、とりあえず子供に覚えさせなくちゃいけないと思って「フォークにはナイフ」と言っても、納得がいかないらしく、どんなメニューでもフォークにスプーンをテーブルに並べてくる。

まったく！　と最初思っていたものの、「そういえば日本でだって、カレーと一緒に、水が入ったコップにスプーンを指したのが臨海学校とかで出てきていたっけ」と思い出して苦笑い。ま、郷に入れば郷に入りすぎて元に戻りにくくなっていたのでしょう。

先日、マカオぴあ第2号の取材で、数多くのレストランを訪れた時、あるアジア系レストランで某一流ホテルのPRの女性達（マカオ人）とランチをご一緒する機会があった。当然ながら、並んでいるのはフォークとスプーン。マナーが大切な職業なわけだし、この人たちは、これを使ってどうやってきれいに食べるのかな、と興味津々、彼女らの手元を観察していた。

基本的には、パスタをフォークとスプーンで食べるような感覚で、右手にフォーク、左手にスプーンを持って、スプーンで大きいものを切ったり、フォークで掴んだものをスプーンで受けたりしている。なるほどー！！

そんなこんなで、あちこちに行くうちに、すっかりいい加減になってしまった私のテーブルマナー教育。長女も９歳だけど、うーん、まだまだフォーク＆ナイフを使いこなしているとはとても言えない。ま、また英国に行くことにでもなったら、慌てて特訓することにしよう。

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